一九六○年代約翰.麥可勞夫林開始發展個人音樂生涯,除與英國眾多搖滾樂團和藝人合作外,一九六八年發表個人第一張、也是石破天驚的演奏專輯【Extrapolation】後到美國與Tony Williams的樂團Lifetime合作,沒多久就被邁爾士.戴維斯(Miles Davis)相中邀請他一起灌錄了重要的融合樂專輯【即興精釀 Bitch Brew】與【沉默之道In A Silent Way】。一九七○年代約翰積極在爵士樂壇中發展,組成了融合樂樂團—慈悲管弦樂團(Mahavishnu Orchestra);一九七五年他更捨棄了高分貝的電吉他轉而演奏原音吉他,並將創作焦點轉往世界音樂而組成Shakti樂團。一九八○年代和Al DiMeola、Paco De Lucia兩位重要的吉他手合作,以特殊的三把原音吉他編制推出結合爵士與佛朗明哥音樂推出叫好叫座的【Friday Night in San Francesco】。四十多年來約翰.麥可勞夫始終多方嘗試創作不懈。意誇示高難度的演奏技巧,反而把重心放在編曲與樂風的創意與新鮮感上,並適時調度每位樂手的個人表現與樂曲的結構和整體性,擺脫爵士樂給予一般人「低俗、難登大雅之堂」的刻板印象。更了不起的是,他能夠一再引領風潮、創造銷售佳績,讓他的爵士舞曲被許多人聽到和跟著跳舞,而在這方面,他可以說是最在行的,也正因為這些流行風潮的推波助瀾,才讓他的音樂廣為人聽到,並被接受為美國正統的爵士音樂之聲。